Der Norbulingka liegt in der westlichen Vorstadt von Lhasa und ist etwa zwei Kilometer vom weltbekannten Potala-Palast entfernt. Unser Reiseleiter Dampa erklärt uns zuerst, was "Norbulingka" eigentlich bedeutet.

"'Norbu' bedeutet auf Tibetisch 'Schatz', 'Lingka' heißt 'Garten'. Direkt übersetzt bedeutet 'Norbulingka' also 'Schatzgarten'. Er ist mit den verschiedenen Sommerpalästen der Qing-Dynastie zu vergleichen. Der Norbulingka ist seit dem siebten Dalai Lama sozusagen der tibetische Sommerpalast. 2001 wurde er als erweiterter Teil des Baukomplexes rund um den Potala-Palast von der UNESCO in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen."

Tibetischen Geschichtsbüchern zufolge sprudelte im heutigen Park einst eine Quelle, deren Wasser Augenbeschwerden heilen konnte. Der körperlich schwache siebte Dalai Lama, Kalsang Gyatso, machte daher jeden Sommer an dem Ort eine Kur. Der Gesandte für tibetische Angelegenheiten stellte daraufhin beim Kaiserhof der Qing-Dynastie den Antrag auf den Bau einer Erholungsstätte für den Dalai Lama. Dieser Antrag wurde vom Kaiserhof genehmigt. So entstand im Norbulingka das erste Bauwerk, der "Palast der Kühlen Luft". Seither bevorzugten Dalai Lamas aller Generationen jedes Jahr einen Sommeraufenthalt im Norbulingka, bis er schließlich zur festen Sommerresidenz des jeweils aktuellen Dalai Lama wurde.